Adrien Peyrache est professeur agrégé à l’Université McGill et dirige le Laboratoire Peyrache au Neuro (Institut-Hôpital neurologique de Montréal). Ses recherches portent sur la façon dont le cerveau crée des représentations internes du monde qui soutiennent l’orientation, la mémoire et la réorganisation de l’information pendant le sommeil.
Peyrache a également cofondé le Réseau québécois de recherche sur le sommeil, qui favorise une recherche collaborative, inclusive et intersectorielle sur le sommeil et les rythmes circadiens.
Membre régulier du RTSA depuis 2022, Peyrache cherche à savoir si certains de ces processus neuronaux fondamentaux se développent différemment dans des conditions associées à l’autisme. À l’aide de modèles de rats génétiquement modifiés, son équipe étudie le développement des circuits cérébraux qui interviennent dans l’orientation spatiale et les représentations internes de l’environnement.
Adrien Peyrache explique ce qui nourrit sa passion pour l’étude de la boussole interne du cerveau. (Production : Aura Strategies, 2023)
Qu’est-ce qui vous motive dans votre travail?
Peyrache : La curiosité et la découverte.
Qu’est-ce qui a éveillé votre intérêt pour la recherche sur les conditions neurodéveloppementales, dont l’autisme?
Peyrache : Je me souviens d’avoir lu, à l’adolescence, un livre de l’autrice autiste Donna Williams. Son récit m’a profondément marqué. Il m’a fait prendre conscience de ce qu’est l’autisme, des difficultés à communiquer avec les autres et des émotions parfois envahissantes.
En entreprenant mon parcours universitaire en neurosciences, je me suis passionné pour des questions fondamentales liées à la mémoire et au sommeil. L’épilepsie était alors la seule condition neurologique qui m’intéressait puisque, à mon avis, c’était la seule pour laquelle il existait des modèles animaux adéquats.
Quelques années après la création de mon laboratoire, un chercheur postdoctoral, le Dr Adrian Duszkiewicz, m’a convaincu de présenter une demande de financement de démarrage pour une collaboration entre l’Université McGill et l’Université d’Édimbourg. Nous souhaitions étudier le développement du système de navigation spatiale chez des modèles de rats du syndrome de l’X fragile (FMR1-KO).
Ce que nous avons observé dans les données a immédiatement éveillé notre intérêt. À plusieurs égards, ce système se développait plus rapidement et plus efficacement chez les rats transgéniques, avant de se détériorer à l’âge adulte.
Nous avons ensuite obtenu une subvention de la Fondation Simons pour poursuivre ces travaux, qui sont toujours en cours.
Pour moi, l’étude de l’autisme offre une occasion unique de comprendre comment le cerveau se développe, que ce soit de façon typique ou divergente.
Quels sont vos objectifs de recherche?
Peyrache : Mon objectif est de faire du système de direction de la tête, c’est-à-dire la boussole du cerveau, un modèle privilégié pour étudier l’autisme chez les modèles animaux.
Ce système fascinant permet d’établir facilement un lien entre le codage neuronal et le comportement en contexte naturel. Il présente également une activité très organisée pendant le sommeil. Or, les enjeux liés au sommeil constituent un autre aspect de l’autisme qui est encore trop souvent négligé.
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