Pour Seiun Thomas Henderson, la recherche prend tout son sens lorsqu’elle est reliée à la réalité des personnes qu’elle cherche à servir.
À titre de directeur de la recherche et de l’innovation à À pas de géant, Thomas évolue à la croisée de l’éducation, de la vie communautaire et de la recherche. Son approche s’est construite au fil d’années passées aux côtés d’enfants, d’adolescent·e·s et d’adultes autistes, ainsi que de leurs familles, des enseignant·e·s et des clinicien·ne·s. Ces relations lui ont permis de voir à la fois les limites des systèmes en place et le potentiel qui émerge lorsque l’expérience vécue, la pratique et la recherche dialoguent réellement.
Cette perspective guide l’ensemble de son travail. Qu’il s’agisse d’accompagner des équipes éducatives, de contribuer à l’élaboration de questions de recherche ou de bâtir des partenariats, Thomas cherche à créer des milieux qui sont attentifs, respectueux et ancrés dans les besoins réels des personnes au quotidien.
Thomas siège également au Comité scientifique du RTSA, où il apporte une vision ancrée dans la communauté et la pratique. C’est dans ce cadre qu’il a contribué à faire du Laboratoire vivant d’À pas de géant un partenariat officiel avec le RTSA, offrant un espace où chercheur·e·s et partenaires communautaires travaillent ensemble directement dans les milieux éducatifs.
« Le Living Lab, au fond, est une histoire de possibilités. Quand on place la dignité, l’appartenance et l’expérience vécue au centre, l’innovation devient moins une question de technologie ou de nouveauté, et davantage une question de soin, de relations et de changements qui ont un vrai sens », souligne Thomas.
Aujourd’hui, le Laboratoire vivant soutient plus de 15 projets actifs portant sur l’apprentissage, le bien-être, l’inclusion et la qualité de vie, dont les résultats sont intégrés directement dans les pratiques.
Regardez Seiun Thomas Henderson parler du Living Lab avec ses propres mots. Il y explique comment la recherche ancrée dans la communauté, l’expérience vécue et la pratique quotidienne se rejoignent à À pas de géant.
Qu’est-ce qui vous a d’abord amené vers la recherche en neurodéveloppement, et quel rôle l’expérience vécue a-t-elle joué dans ce parcours?
Henderson : Mon intérêt pour la recherche en neurodéveloppement est né tôt dans ma carrière, lorsque j’ai commencé à travailler auprès de personnes autistes et de leurs familles et que j’ai pu constater, de façon très concrète, à la fois leur richesse et les obstacles qui façonnent leur quotidien.
J’ai rapidement compris à quel point il existe un potentiel immense lorsque la recherche, la pratique et l’expérience vécue sont réellement mises en dialogue. Cette curiosité, accompagnée d’un profond sens des responsabilités, m’a orienté vers la recherche en neurodéveloppement comme un moyen de contribuer à bâtir des systèmes, des environnements et des communautés qui respectent et valorisent la neurodiversité.
Qu’est-ce qui vous motive dans votre travail, au quotidien comme à long terme?
Henderson : Ce qui me motive, c’est la possibilité de créer des changements qui soient à la fois humains et porteurs de sens.
Chaque jour, j’ai le privilège de voir la créativité, les forces et la résilience des enfants, des jeunes et des adultes autistes, ainsi que l’engagement des enseignant·e·s, des clinicien·ne·s, des familles et des partenaires communautaires. Je suis animé par l’idée que la recherche ne doit pas rester abstraite, mais qu’elle doit se traduire par un meilleur accès, plus d’inclusion et une meilleure qualité de vie.
Le modèle du Living Lab que nous développons à À pas de géant me permet justement de travailler à cet endroit où la recherche appliquée devient un levier d’autonomie et de transformation des systèmes.
Quel impact espérez-vous que votre travail ait?
Henderson : J’espère avant tout contribuer à bâtir des communautés où les personnes neurodivergentes ne sont pas seulement soutenues, mais véritablement accueillies, comprises et valorisées.
Je souhaite faire avancer des connaissances et des pratiques qui favorisent des milieux neuroaffirmatifs, qui réduisent les barrières et qui encouragent la co-construction avec les personnes autistes elles-mêmes. Si notre travail peut aider à repenser les systèmes, qu’il s’agisse de l’éducation, de l’emploi ou de la vie communautaire, afin que chacun·e puisse s’épanouir selon ses propres termes, alors il aura pleinement atteint son objectif.
Dans cet extrait du panel Construire l’inclusion présenté lors du Festival Autisme 2024, Thomas explique comment le nouveau centre d’À pas de géant a été conçu grâce à une vaste consultation communautaire et à des principes de design neuroinclusif. (Visionnez l’enregistrement complet de l’événement ici)
Pourquoi était-il important pour vous de faire partie du RTSA?
Henderson : J’ai choisi de devenir membre du RTSA parce que sa mission reflète exactement cet esprit de collaboration et d’innovation. Le réseau rassemble des chercheur·e·s, des praticien·ne·s et des organisations communautaires qui souhaitent faire avancer les connaissances par le partenariat.
Pour moi, faire partie du RTSA, c’est une occasion de partager ce que nous apprenons à À pas de géant, d’apprendre des autres et de contribuer à un mouvement collectif vers des pratiques plus inclusives et fondées sur des données probantes, au Québec et au-delà.
Contactez Thomas
Thomas est ouvert aux échanges avec les chercheur·e·s, les praticien·ne·s et les partenaires communautaires intéressé·e·s par la recherche appliquée, les approches du laboratoire vivant et le travail en contexte réel.
Au Centre À pas de géant, les champs d’intérêt actuels et émergents incluent notamment l’apprentissage et le bien-être, les pratiques éducatives inclusives, la transition vers l’âge adulte et la participation communautaire. Les équipes de recherche souhaitant collaborer dans des milieux communautaires sont invitées à le contacter.
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